消泡劑必須是易于在溶液表面鋪展的液體。此種液體在溶液表面鋪展時會帶走鄰近表面的一層溶液，使液膜局部變薄，于是液膜破裂，泡沫破壞。在一般情況下，消泡劑在溶液表面鋪展越快，則使液膜變的越薄，迅速達到臨界厚度，泡沫破壞加快，消泡作用加強。一般能在表面鋪展、起消泡作用的液體，其表面張力較低，易于吸附于溶液表面，使溶液表面局部表面張力降低(即表面壓增高)，發生不均衡現象。于是鋪展即自此局部發生，同時會帶走表面下一層鄰近液體，致使液膜變薄，從而氣泡膜破壞。因此，消泡的原因一方面在于易于鋪展，吸附的消泡劑分子取代了起泡劑分子，形成了強度較差的膜;同時，在鋪展過程中帶走鄰近表面層的部分溶液，使泡沫液膜變薄，降低了泡沫的穩定性，使之易于破壞。